Этот район, расположенный в чилийской пустыне Атакама, может похвастаться одними из самых темных ночей в мире, что делает его идеальным местом для наземных астрономических наблюдений.
Стоя в пустыне в 2 часа ночи, без единого проблеска света, я вижу безупречно чистое ночное небо. Млечный Путь тянется по небесному своду, словно белая лента, а далекие Большое и Малое Магеллановы Облака отчетливо видны невооруженным глазом. Свет звезд, находящихся на расстоянии 200 000 световых лет, также хорошо различим…
Здесь было сделано множество новаторских астрономических открытий: первое в истории изображение экзопланеты; траектория сверхмассивной черной дыры в центре Млечного пути; и многочисленные открытия, изменившие понимание человечеством Вселенной, — все они зародились в этой темноте.
Чтобы сохранить темноту, обсерватория придерживается строгих внутренних правил: всё здание должно быть закрыто на ночь, автомобили не могут использовать фары, а повсюду развешаны знаки, напоминающие людям, что темнота – это красота – каждая деталь разработана таким образом, чтобы минимизировать проникновение света. Это место находится в 130 километрах от города Антофагаста, в двух часах езды от пустыни и моря.
I. Глобальное световое загрязнение распространяется стремительно, темные ночи стали редким и находящимся под угрозой исчезновения ресурсом.
Кризис в Атакаме — это микрокосм нынешнего состояния ночного неба на Земле. В настоящее время 80% населения планеты живет в тени светового загрязнения. С 2011 по 2022 год яркость ночного неба увеличивалась в среднем почти на 10% в год. Там, где раньше было видно 250 звезд, через десять лет останется видимым только 100.
Конечно, вред от светового загрязнения выходит далеко за рамки простого невозможности увидеть звезды:
Тяжёлый удар по астрономической области
В 1970-х годах научное сообщество провело предупреждающую черту: когда яркость ночного неба превышает естественный уровень на 10%, точность наблюдений значительно снижается. Сейчас две трети крупнейших телескопов мира пересекли эту черту; в регионе Атакама осталось всего шесть обсерваторий, и только здесь увеличение яркости составляет менее 1%, что является очень ценным резервом.
Крах экосистемы
Искусственное освещение нарушает естественные ритмы дня и ночи для растений и животных, дезориентирует перелетных птиц и нарушает циклы цветения и плодоношения растений, влияя на всю пищевую цепь.
Негативное воздействие на физическое и психическое здоровье
Длительная невозможность видеть все ночное небо отрывает человека от природы, оказывая долгосрочное негативное воздействие на его психическое и эмоциональное благополучие. Многие исследователи выступают за то, чтобы сильное световое загрязнение было отнесено к числу обязательных загрязнителей окружающей среды наряду с выхлопными газами и сточными водами.
II. Многочисленные угрозы, окружающие пустыню, промышленный свет как главный враг.
Наибольшую угрозу представляют горнодобывающие предприятия и промышленные парки, специализирующиеся на возобновляемых источниках энергии.
За последние 45 лет яркость промышленного освещения вокруг пустыни Атакама резко возросла. Крупный промышленный проект Инна, расположенный всего в нескольких километрах от обсерватории, когда-то особенно встревожил астрономов. Расчеты показали, что он может вызвать внезапный 50-процентный скачок светового загрязнения в местном ночном небе, а также привести к турбулентности воздуха и вибрациям, которые мешают наблюдениям.
К счастью, в начале 2026 года компания-оператор добровольно прекратила проект не из-за экологического давления, а потому что переориентировала свою деятельность на хранение энергии и возобновляемые источники энергии. Нормативно-правовая база остается неизменной, и подобные проекты могут появиться снова в любое время.
Действующие правила утверждения имеют существенные лазейки: стандарт оценки по-прежнему использует устаревший 10-процентный порог 1970-х годов, однако даже увеличение яркости на 1% очень вредно для объектов высшего уровня, таких как обсерватория Параналь; при утверждении учитывается только яркость отдельных строительных площадок, а суммарная яркость нескольких проектов может легко превысить стандарт, но скоординированного контроля нет.
Международный астрономический союз обновил правила в 2025 году, установив строгие верхние пределы, основанные на классификации обсерваторий, но их соблюдение далеко не достаточно. Местные ученые настаивают на введении второго уровня контроля, который предоставил бы правительству право принудительно приглушать свет и заменять осветительное оборудование, если оно превышает установленный предел.
Мегаспутниковые группировки, такие как Starlink, хорошо видны невооруженным глазом, представляя собой цепочку спутников, проносящихся по ночному небу.
Нынешнее количество искусственных отражателей едва справляется с нагрузкой, но если будет реализован проект по созданию центра обработки данных с миллионами спутников на орбите, всё ночное небо будет заполнено искусственными отражателями, которые значительно ухудшат качество изображений, получаемых наземными телескопами.
В настоящее время в Антофагасте, где город постепенно расширяется, зона освещения простирается к краю пустыни, и слабый свет медленно размывает границы наблюдения…
Обсерватория Параналь строго контролирует световое загрязнение и призывает посетителей беречь темное пространство. (Источник изображения: Ричард Фишер)
III. Ночное время невозможно воссоздать; однажды утраченное, оно исчезнет навсегда.
Некоторые могут подумать, что космические телескопы могут это компенсировать, но оба варианта незаменимы: космический телескоп Джеймса Уэбба действительно мощный, но гигантские рефлекторы, такие как ELT (39-метровый телескоп), просто слишком велики, чтобы их можно было запустить в космос с помощью ракет.
Наземные телескопы с большой апертурой и космическое оборудование дополняют друг друга. Без ночных баз, таких как Атакама, возможности человечества по наблюдению за Вселенной были бы значительно ограничены.
Пятьдесят лет назад кромешная тьма ночного неба была видна повсюду; сегодня же кромешная тьма стала исчезающим и дефицитным ресурсом.
Мы привыкли к городам, освещенным всю ночь, и постепенно забыли, как должно выглядеть полное звездное небо. Наблюдение за звездами — это не просто романтическое времяпрепровождение, а окно, позволяющее человечеству понять свое место во Вселенной.
Если мы позволим свету распространяться бесконечно, будущие поколения смогут лишь мельком увидеть первозданное, сияющее звездное небо Атакамы в документальных фильмах.
Наблюдение за ночным звездным небом полезно не только для нашего физического и психического здоровья, но и помогает нам понять свое место во Вселенной.
